— О чем вы, собственно? — спросила Шарлотта.

— Я подробно знакомился с уголовным кодексом, — продолжалКитли. — Это было полезное и интересное занятие. Параграф 13, пункт 22,например, говорит, что при совершении преступления ни муж, ни жена не имеютправа давать показания друг против друга… Шарлотта, милая, ты окажешь мнечесть…

— Как, как? — выдавила она. — Уж не хочешь ли ты…

Китли сказал торжественно:

— Я совершенно серьезно собираюсь на тебе жениться. Умныйчеловек всегда выбирает себе в спутницы союзницу. И делаю я это не потому, чтобоюсь ваших угроз, Лэм, а так, на всякий случай… Шарлотта, дорогая, ты хочешьвыйти за меня замуж?

— Предложение мне не очень нравится, — обиженно ответилаона. — Уж если я выйду замуж, то это должен быть такой человек, который менялюбит. И никогда не выйду за человека, чтобы повесить на себя ярмо.

Китли глубоко вздохнул:

— Я думаю, Лэм, это вы виноваты в том, что приходится делатьпредложение в такой неромантичной и сухой форме.

Потом он присел к Шарлотте.

— Послушай, моя дорогая, — начал он, — мы знаем друг другауже давно. Я знаю, ты много для меня сделала. Ты надежный и верный товарищ. Уменя было немало времени подумать…

Я шепнул ему:

— Похвалите еще ее ножки, Китли. Она по праву может имигордиться.

— Бросьте пороть чепуху, — сказала Шарлотта. — Когда мыотправляемся в путь, Китли?

— Прямо сейчас. Самым быстрым способом — в аэропорт, аоттуда в небесную высь.

Шарлотта поднялась и посмотрела на меня.

— Вы не хотите поцеловать невесту? — спросила она. — Двевозможности вы уже упустили. Сейчас вам предоставляется последняя, третья.

Она получила свой поцелуй.

— Невероятно!.. Ты еще жив? — Этими словами приветствоваламеня Берта Кул. — И о чем ты, собственно, думал, оставляя меня надолго одну?Прошла уже целая вечность с тех пор, как инспектор Селлерс позвонил и сообщил,что подозрения с тебя сняты. Ну как ты до всего этого дошел?

— Немного логики и дедукции. Мне было известно, что Китлиподслушивает и записывает все разговоры, которые доктор Квай ведет в своейконторе. Поэтому я предположил, что среди этих записей имеется и запись тогоинтересного разговора, который состоялся между доктором и миссис Баллвин послемоего дебюта в роли рекламного агента анчоусной пасты…

— Из всех твоих экстравагантных выдумок эта была,разумеется, самая идиотская, — заметила она. — Ты сунул ей все карты в руки.Нет, нет и еще раз нет, мой дорогой, понимать женщин никогда не было сильнойстороной мужчин.

— Тем самым я, несомненно, вызвал цепную реакцию, — перебиля ее.

— Мне кажется, что ты даже гордишься этим. И потом, историяс девушкой в твоей квартире. Временами я не знаю, что о тебе и подумать.Неужели нужно доводить себя до таких крайностей, что тебя даже избивают?

— Я падаю, но всегда опять твердо встаю на ноги, это тыдолжна признать.

— Что верно, то верно, но тут играла роль и удача, —согласилась она.

— И ты меня еще упрекаешь из-за Рут Отис! Все твоинеприятности и возникли из-за того, что ты слишком много наболтала Селлерсу.

— Фрэнк вообще-то порядочный человек. И он даст нам дышать.

— То-то видно, — бросил я.

В этот момент зазвонил телефон. Берта сняла трубку, а потомдала ее мне. При этом она сказала:

— Тебя… Опять какая-то одинокая девушка.

— Алло? — Это была Рут Отис.

— Привет, Дональд! Все в порядке?

— Да.

— Все кончено?

— Да.

— Я тут купила парочку роскошных бифштексов, — сказала она.— Твоя жаровня работает, но ты давно ею не пользовался. К бифштексам естьпикантный салат, ну и в первую очередь грибной суп… Ты придешь домой ужинать?

— Домой?

— Прошу тебя, пожалуйста.

— Я приду, — сказал я.

— Когда приблизительно?

— Примерно через полчаса.

Я повесил трубку.

Глаза Берты сверкнули, когда она посмотрела на меня.

— На этом деле мы почти ничего не заработали, — произнеслаона агрессивно.

— А я доволен. Я выиграл пять сотен чистоганом. Если бы тытолько доверяла мне, а не своим предвзятым убеждениям, ты бы смогла выигратьеще больше, — сказал я с триумфом.

Этими словами я вновь пробудил жадность Берты к деньгам.

— Дональд, дорогой, а что ты, собственно, узнал об этойсистеме Китли? Расскажи своей Берте. Ты все хорошо запомнил?

— Сам Китли уже уехал. Он собирается жениться. Но до этогоон кое-что сообщил мне о своем методе.

— О Китли мы поговорим позже. Ты расскажи мне поточнее, какон приходит к выводу, какая лошадь придет первой.

— Когда он подслушивал разговоры доктора Квая, у него быламасса времени, и он начал разрабатывать эту систему. Сам он убежден, что стеоретической точки зрения эта система превосходна. Все зависит от точности, скакой вычисляется форма лошади на день скачек.

Для этого нужно с большой скрупулезностью следить за всемибегами. Это, конечно, огромная работа, но игра, как говорится, стоит свеч и…

Теоретическая сторона меня совсем не интересует, — перебилаБерта довольно холодно и жестко. — Я просто хочу знать, как добиться такихрезультатов, которые будут приносить деньги.

Что касается этого, то Китли мне сказал, точнее сознался,что Файр Леди — это всего лишь второй счастливый случай во всей его практике.Во всех остальных случаях он сам попадал впросак. Буквально он сказал так:«Счастье нельзя запрограммировать и вычислить — оно должно прийти само».